1. PATH环境变量。作用是指定命令搜索路径，在命令行下面执行命令如javac编译java程序时，它会到PATH变量所指定的路径中查找看是否能找到相应的命令程序。我们需要把jdk安装目录下的bin目录增加到现有的PATH变量中，bin目录中包含经常要用到的可执行文件如javac/java/javadoc等待，设置好PATH变量后，就可以在任何目录下执行javac/java等工具了。
2. CLASSPATH环境变量。作用是指定类搜索路径，要使用已经编写好的类，前提当然是能够找到它们了，JVM就是通过CLASSPATH来寻找类的。我们需要把jdk安装目录下的lib子目录中的dt.jar和tools.jar设置到CLASSPATH中，当然，当前目录“.”也必须加入到该变量中。
3. JAVA_HOME环境变量。它指向jdk的安装目录，Eclipse/NetBeans/Tomcat等软件就是通过搜索JAVA_HOME变量来找到并使用安装好的jdk。
在把jdk安装到计算机中之后，我们来进行设置使java环境能够使用。 首先右键点我的电脑。打开属性。然后选择“高级”里面的“环境变量”，在新的打开界面中的系统变量需要设置三个属性“JAVA_HOME”、“path”、“classpath”,其中在没安装过jdk的环境下。path属性是本来存在的。而JAVA_HOME和classpath是不存在的。
一：点“新建”，然后在变量名写上JAVA_HOME，顾名其意该变量的含义就是java的安装路径，呵呵，然后在变量值写入刚才安装的路径“C:\jdk1.6”。（注：如果安装的路径不是磁盘C或者不是在jdk1.6这个文件夹，可对应修改。以下文字都是假定安装在C:\jdk1.6里面。）二：其次在系统变量里面找到path，然后点编辑，path变量的含义就是系统在任何路径下都可以识别java命令，则变量值为“.;%JAVA_HOME%\bin”，(其中“%JAVA_HOME%”的意思为刚才设置JAVA_HOME的值），也可以直接写上“C:\jdk1.6\bin”三： 最后再点“新建”，然后在变量名上写classpath,该变量的含义是为java加载类(class or lib)路径，只有类在classpath中，java命令才能识别。其值为“.;%JAVA_HOME%\lib\dt.jar;%JAVA_HOME%\lib\toos.jar (要加.表示当前路径)”，与相同“%JAVA_HOME%有相同意思”
以上三个变量设置完毕，则按“确定”直至属性窗口消失，下来是验证看看安装是否成功。先打开“开始”-> “运行”，打入“cmd”，进入dos系统界面。然后打“java -version”，如果安装成功。系统会显示java version jdk"1.6.0"。确保安装在C盘文件名为jdk1.6，环境变量直接复制就可以了，在dos界面中输入javac来查看该命令是否合法，同样输入java来查看该命令是否合法
这样环境变量就设置好了，下面进行对PATH,CLASSPTH,JAVA_HOME的讲解
以下为置JAVA_HOME,CLASSPATH,PATH的目的:1,设置JAVA_HOME:一、为了方便引用，比如，你JDK安装在C:\Program Files\Java\jdk1.6.0目录里，则设置JAVA_HOME为该目录路径, 那么以后你要使用这个路径的时候, 只需输入%JAVA_HOME%即可, 避免每次引用都输入很长的路径串;二、归一原则, 当你JDK路径被迫改变的时候, 你仅需更改JAVA_HOME的变量值即可, 否则,你就要更改任何用绝对路径引用JDK目录的文档, 要是万一你没有改全, 某个程序找不到JDK, 后果是可想而知的----系统崩溃!三、第三方软件会引用约定好的JAVA_HOME变量, 不然, 你将不能正常使用该软件, 以后用JAVA久了就会知道, 要是某个软件不能正常使用, 不妨想想是不是这个问题.
2，设置CLASSPATH:这是一个很有趣,当然也比较折磨初学者的问题, 这个变量设置的目的是为了程序能找到相应的".class"文件, 不妨举个例子: 你编译一个JAVA程序---A.java, 会得到一个A.class的类文件,你在当前目录下执行java A, 将会得到相应的结果(前提是你已经设置CLASSPATH为"."). 现在, 你把A.class移到别的目录下(例如:"e:\"), 执行java A, 将会有NoClassDefFindError的异常,原因就是找不到.class文件, 现在你把CLASSPATH增加为:".;e:\"再运行java A, 看看会有什么结果~~:)~~~, 一切正常, java命令通过CLASSPATH找到了.class文件!
3，设置PATH:道理很简单, 你想在任何时候都使用%JAVA_HOME%\bin\java 等来执行java命令吗, 当然不会, 于是, 你可以选择把 %JAVA_HOME%\bin添加到PATH路径下, 这样, 我们在任何路径下就可以仅用java来执行命令了.(当你在命令提示符窗口输入你个代码时,操作系统会在当前目录和PATH变量目录里查找相应的应用程序, 并且执行.
CLASSPATH是什么？它的作用是什么？它是javac编译器的一个环境变量。它的作用与import、package关键字有关。当你写下improt java.util.*时，编译器面对import关键字时，就知道你要引入java.util这个package中的类；但是编译器如何知道你把这个package放在哪里了呢？所以你首先得告诉编译器这个package的所在位置；如何告诉它呢？就是设置CLASSPATH啦 :) 如果java.util这个package在c:\jdk\ 目录下，你得把c:\jdk\这个路径设置到CLASSPATH中去！当编译器面对import java.util.*这个语句时，它先会查找CLASSPATH所指定的目录，并检视子目录java\util是否存在，然后找出名称吻合的已编译文件（.class文件）。如果没有找到就会报错！CLASSPATH有点像c\c++编译器中的INCLUDE路径的设置哦，是不是？当c\c++编译器遇到include <iostream>这样的语句，它是如何运作的？哦，其实道理都差不多！搜索INCLUDE路径，检视文件！当你自己开发一个package时，然后想要用这个package中的类；自然，你也得把这个package所在的目录设置到CLASSPATH中去！CLASSPATH的设定，对JAVA的初学者而言是一件棘手的事。所以Sun让JAVA2的JDK更聪明一些。你会发现，在你安装之后，即使完全没有设定CLASSPATH，你仍然能够编译基本的JAVA程序，并且加以执行。
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